Le propre du Nez de Gogol est de montrer l’irruption de l’absurde dans la vie quotidienne pétersbourgeoise, et l’angoisse que provoque l’indifférence des autres au malheur d’autrui. C’est ainsi que le barbier Ivan Iakovlevitch découvre dans un petit pain qu’il s’apprête à manger un nez qui – il l’ignore – appartient au major Kovaliov, l’un de ses clients. Le major, souhaitant déclarer la disparition de son organe, verra l’employé du journal refuser de publier son annonce et lui conseiller d’aller voir un médecin, tandis que personne ne s’émouvra de voir le Nez revêtu d’un uniforme de Conseiller d’Etat, faisant ses dévotions dans la cathédrale de Kazan. Le nez sera retrouvé par un policier alors qu’il s’apprêtait à fuir la ville en calèche et sera ramené à Kovaliov. Après plusieurs tentatives infructueuses pour le remettre en place – et ce compris avec l’aide d’un médecin –, le noble appendice réapparaîtra un beau matin bien à sa place sur le visage du protagoniste.